中國人喜歡說攝影進入中國幾乎和它的誕生在同一個時候，不僅攝影在其嬰兒期就被洋人帶入了中國，而且還可以歷數(shù)中國的某某某在某某地方已經(jīng)建立了某某某照相館，而且宮里的某某大人也對攝影如癡如醉。雖然在中國的攝影史料中可以看到早年攝影在中國留下的印跡，但是中國攝影無論是作為一種藝術(shù)形式或文化媒介始終沒有自己的一個身份特征，攝影在中國就一直沒有被作為一個獨立的文化藝術(shù)表現(xiàn)媒介而獲得尊重和探索。如今，依托和流行文化相輔相成的數(shù)字技術(shù)，攝影突然在中國成了最流行的視覺記錄和表現(xiàn)媒體，攝影在中國從沒有經(jīng)歷過的技術(shù)文化媒介突然之間變成了人人把玩的流行文化手法，攝影的本質(zhì)在沒有得到充分了解和尊重的前提下就被輕易地拋棄和輕視，攝影在當代中國的特殊社會形態(tài)和經(jīng)濟模式下變成了一個人人都可以玩耍但不必敬畏的“萬人迷”。
德國攝影史學(xué)家約瑟夫·馬理亞·艾德（Josef Maria Eder）在他的《攝影史》（History of
Photography）中對攝影這個詞的出現(xiàn)作了考證。1905年《牛津大辭典》的編輯和英語史上最偉大的貢獻者之一穆瑞博士（Dr.
Murray）論證了英語詞匯“攝影”的第一次出現(xiàn)是在1839年1月14日，當時約翰·赫歇爾爵士（Sir John
Herschel）在倫敦皇家學(xué)會的一個演講中使用了這個詞。他的演講題目是“論攝影藝術(shù)；或者，光化學(xué)在圖片呈現(xiàn)目的上的應(yīng)用”（On
the Art of Photography; or, The Application of the Chemical Rays of
Light to the Purpose of Pictorial
Presentation），而相對“攝影”這個詞，當時尼埃普斯（Niepce）所用的是“陽光成像”（Heliographic），而塔爾伯特（Talbot）用的是“光源成像”（Photogenic）。無論是用哪個詞來表述“攝影”這個新事物，但一個共同的認同點就是，這是一種運用光對于某種化學(xué)材料在一種物理介質(zhì)上生成一個**固定影像的視覺表現(xiàn)形式。尼埃普斯和達蓋爾（Daguerre）用的是在拋光的銅板上涂敷化學(xué)成像劑來**凝固影像，塔爾伯特則是用的紙質(zhì)媒介和化學(xué)成影劑來紀錄被感光的成像體。攝影其實在它誕生的那一刻，宣告的是人類從此可以把自然界的物像**而逼真的記錄下來。缺乏這一技術(shù)介質(zhì)的問世，我們對于客觀世界的視覺再現(xiàn)必定還是在一個間接摹寫的過程中徘徊，而任何成像器具的存在也只是一個便于摹寫的方便之法而已。
達蓋爾攝影法誕生之后便很快地傳到了美洲大陸，歐美兩地的攝影先驅(qū)們在達蓋爾成影法的基礎(chǔ)上，結(jié)合了塔爾伯特的紙質(zhì)成影法，探索出了各種不同的成像劑，從而豐富了影像表現(xiàn)的形式。同時，影像的成像器具也得到了不斷的更新，特別是光學(xué)成像技術(shù)的改良使成像的精度達到了極其完美的程度。于是，攝影在這兩種技術(shù)的相互扶助下從一個只是用光來做自然“繪畫”的技術(shù)形式脫胎成了一個靠光的成像來表現(xiàn)主觀視覺表述的技術(shù)美學(xué)載體，一種借助于技術(shù)的藝術(shù)形式。
攝影進入中國之后，從來都沒有經(jīng)歷過它在歐美所經(jīng)歷的技術(shù)美學(xué)探索歷程?？v然從早年的中國攝影刊物到當代的各種攝影論壇，對于攝影的技術(shù)不乏討論和嘗試，但這些討論和嘗試都只是停留在對西方攝影技術(shù)的現(xiàn)有性上做一些技巧性應(yīng)用的探索，很少有從攝影這個成像技術(shù)的原始技術(shù)美學(xué)意義上進行創(chuàng)新應(yīng)用的獨到試驗，而數(shù)字技術(shù)的快速濫觴更使得攝影這個依賴于光化學(xué)的視覺媒介被虛擬的數(shù)位處理方式給簡單地復(fù)雜化了，基于光化學(xué)的成像原理似乎不再是攝影成像的必要條件。攝影在大眾娛樂的氛圍下或者變得對于現(xiàn)有技術(shù)吹毛求疵的猛鉆牛角尖，或者變得不在乎其技術(shù)之美的隨意處理。攝影在中國還沒有成為一個“**”就已經(jīng)變成了“平民”。
