鴉片戰(zhàn)爭之后，外國攝影師開始了在中國的拍攝活動。但直到將近20年之后，中國攝影師才開始有了拍攝活動的記錄。在整個晚清歷史上，名聲***大、水平***高的中國攝影師就是黎芳（阿芳）。
黎芳是廣東高明（今屬佛山）人，太平天國運(yùn)動期間遷居香港。關(guān)于他的履歷，鮮有史料記載，他大概曾在香港由外國人開辦的照相館工作多年，學(xué)習(xí)了攝影技術(shù)，1860年代末期開辦了自己的照相館，名為阿芳照相館（也有說是華芳照相館）。
黎芳拍攝的官員。
在晚清，外國攝影師往往看不起他們的中國同行。一方面他們認(rèn)為，中國攝影師舍不得投入成本，總是用***廉價的器材和藥劑，拍出來的照片質(zhì)量低劣，畫面粗糙。
另一方面，他們對中國攝影師的美學(xué)取向嗤之以鼻，認(rèn)為中國攝影師的布光方式很怪異，被拍攝人物的亮度均勻，沒有立體感。其實(shí)，這是早期中國攝影師還沒有擺脫傳統(tǒng)繪畫審美情趣的緣故。
但是對黎芳，這些挑剔的外國攝影師一致挑大拇哥。他學(xué)會了西方的攝影構(gòu)圖技巧，所拍攝的作品不僅能讓中國百姓滿意，也能讓外國人對他另眼相看。他的顧客中包括中外官僚和富商。
黎芳拍攝的官員妻子。
英國知名的攝影師、黎芳在香港的競爭對手約翰·湯姆遜說：“（阿芳）品位精致，作品水準(zhǔn)能在倫敦立足。中國人對藝術(shù)的理解與我們迥異，但阿芳的作品卻和他的中國同行有很大不同，很容易讓我們接受。”
在中國留下大名的攝影師大衛(wèi)·格里菲斯1875年也說：“（阿芳）已打入歐洲藝術(shù)的競技場，其所拍攝照片已躋身*****的攝影作品之列，在香港的華人攝影界獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。”
黎芳拍攝的“巨人”。
阿芳照相館到底有多牛？香港的常駐外僑和外國游客，都對他的技術(shù)非常欣賞，很樂意找他拍照或購買他的照片。在照相業(yè)的競爭中，阿芳照相管一直生意興隆，1872年將湯姆遜和另一位英國攝影師威廉·普瑞爾·弗洛伊德所開辦的兩家照相館擠垮。
同時，一些外國攝影師很愿意到阿芳照相館打工，比如埃米爾·瑞斯菲爾德、威廉·倫茨以及前面提到的格里菲斯等。阿芳也以此作為賣點(diǎn)，吸引外國顧客。
多年的照相館經(jīng)營，讓黎芳積累了巨額財富，靠著這些錢他逐漸擴(kuò)大自己的興趣，炒過地皮、投資汽水廠、開辦機(jī)械制造廠等。1883年，黎芳加入英國籍。
黎芳拍攝的吸鴉片的男子。
1890年4月，黎芳突發(fā)疾病去世，時年51歲。此后，阿芳照相館由他的子孫繼續(xù)經(jīng)營，可能一直持續(xù)到1947年。
黎芳有高超的攝影水平，市場眼光也很敏銳，這讓他成為晚清*****的攝影師，讓他的照相館成為晚清***成功的照相館。英國攝影史學(xué)家泰瑞·貝內(nèi)特評價他說：“阿芳是19世紀(jì)遠(yuǎn)東*****的攝影師之一。”
