鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，外國(guó)攝影師開始了在中國(guó)的拍攝活動(dòng)。但直到將近20年之后，中國(guó)攝影師才開始有了拍攝活動(dòng)的記錄。在整個(gè)晚清歷史上，名聲***大、水平***高的中國(guó)攝影師就是黎芳（阿芳）。
黎芳是廣東高明（今屬佛山）人，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)期間遷居香港。關(guān)于他的履歷，鮮有史料記載，他大概曾在香港由外國(guó)人開辦的照相館工作多年，學(xué)習(xí)了攝影技術(shù)，1860年代末期開辦了自己的照相館，名為阿芳照相館（也有說(shuō)是華芳照相館）。
黎芳拍攝的官員。
在晚清，外國(guó)攝影師往往看不起他們的中國(guó)同行。一方面他們認(rèn)為，中國(guó)攝影師舍不得投入成本，總是用***廉價(jià)的器材和藥劑，拍出來(lái)的照片質(zhì)量低劣，畫面粗糙。
另一方面，他們對(duì)中國(guó)攝影師的美學(xué)取向嗤之以鼻，認(rèn)為中國(guó)攝影師的布光方式很怪異，被拍攝人物的亮度均勻，沒(méi)有立體感。其實(shí)，這是早期中國(guó)攝影師還沒(méi)有擺脫傳統(tǒng)繪畫審美情趣的緣故。
但是對(duì)黎芳，這些挑剔的外國(guó)攝影師一致挑大拇哥。他學(xué)會(huì)了西方的攝影構(gòu)圖技巧，所拍攝的作品不僅能讓中國(guó)百姓滿意，也能讓外國(guó)人對(duì)他另眼相看。他的顧客中包括中外官僚和富商。
黎芳拍攝的官員妻子。
英國(guó)知名的攝影師、黎芳在香港的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手約翰·湯姆遜說(shuō)：“（阿芳）品位精致，作品水準(zhǔn)能在倫敦立足。中國(guó)人對(duì)藝術(shù)的理解與我們迥異，但阿芳的作品卻和他的中國(guó)同行有很大不同，很容易讓我們接受。”
在中國(guó)留下大名的攝影師大衛(wèi)·格里菲斯1875年也說(shuō)：“（阿芳）已打入歐洲藝術(shù)的競(jìng)技場(chǎng)，其所拍攝照片已躋身*****的攝影作品之列，在香港的華人攝影界獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。”
黎芳拍攝的“巨人”。
阿芳照相館到底有多牛？香港的常駐外僑和外國(guó)游客，都對(duì)他的技術(shù)非常欣賞，很樂(lè)意找他拍照或購(gòu)買他的照片。在照相業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)中，阿芳照相管一直生意興隆，1872年將湯姆遜和另一位英國(guó)攝影師威廉·普瑞爾·弗洛伊德所開辦的兩家照相館擠垮。
同時(shí)，一些外國(guó)攝影師很愿意到阿芳照相館打工，比如埃米爾·瑞斯菲爾德、威廉·倫茨以及前面提到的格里菲斯等。阿芳也以此作為賣點(diǎn)，吸引外國(guó)顧客。
多年的照相館經(jīng)營(yíng)，讓黎芳積累了巨額財(cái)富，靠著這些錢他逐漸擴(kuò)大自己的興趣，炒過(guò)地皮、投資汽水廠、開辦機(jī)械制造廠等。1883年，黎芳加入英國(guó)籍。
黎芳拍攝的吸鴉片的男子。
1890年4月，黎芳突發(fā)疾病去世，時(shí)年51歲。此后，阿芳照相館由他的子孫繼續(xù)經(jīng)營(yíng)，可能一直持續(xù)到1947年。
黎芳有高超的攝影水平，市場(chǎng)眼光也很敏銳，這讓他成為晚清*****的攝影師，讓他的照相館成為晚清***成功的照相館。英國(guó)攝影史學(xué)家泰瑞·貝內(nèi)特評(píng)價(jià)他說(shuō)：“阿芳是19世紀(jì)遠(yuǎn)東*****的攝影師之一。”
