在傳統(tǒng)135膠卷相機中，等效感光值是相機底片對光線反應的敏感程度測量值，通常以ISO 數(shù)碼表示，數(shù)碼越大表示感旋光性越強，常用的表示方法有ISO 100 、400 、1000等，一般而言， 感光度越高，底片的顆粒越粗，放大后的效果較差，而數(shù)碼相機為也套用此ISO值來標示測光系統(tǒng)所采用的曝光，基準ISO越低，所需曝光量越高。
傳統(tǒng)照相機本身是無感光度可言的，因為感光度只是感光材料在一定的曝光、顯影、測試條件下對于輻射能感應程度的定量標志。使用過傳統(tǒng)相機的人，都知道膠卷最重要的指標就是感光度———通俗一點就是衡量膠卷需要多少光線才能完成準確曝光的數(shù)值。我們在照相機商店買的100、200、400的膠卷，數(shù)字表示的就是感光度。感光度一般用ISO值表示，這個數(shù)值增大，膠卷對光線的敏感程度也增，這樣就可以在不同的光線進行拍攝。像ISO100的膠卷最適合在陽光燦爛的戶外進行拍攝，而ISO400的膠卷則可以在室內或清晨、黃昏等光線較弱的環(huán)境下拍攝。
但是，由于照相機與普通照相機不同，他的感光器件是使用了CCD或者CMOS，對曝光多少也就有相應要求，也就有感光靈敏度高低的問題。這也就相當于膠片具有一定的感光度一樣，數(shù)碼相機廠家為了方便數(shù)碼相機使用者理解，一般將數(shù)碼相機的CCD的感光度（或對光線的靈敏度）等效轉換為傳統(tǒng)膠卷的感光度值，因而數(shù)字照相機也就有了“相當感光度”的說法。
用通常衡量膠片感光度高低的眼光來看，目前數(shù)字照相機感光度分布在中、高速的范圍，最低的為ISO50，最高的為ISO6400，多數(shù)在ISO100左右。對某些數(shù)字照相機來說，感光度是單一的，加之CCD的感光寬容度很小，因而限制了它們的在光線過強或過弱條件下的使用效果。另外一些數(shù)字照相機相當感光度有一定的范圍，但即使在所允許范圍內，將感光度設置得高或低，拍攝效果亦有所區(qū)別，平時拍攝應將它置于最佳感光度上這一檔上。和傳統(tǒng)相機一樣，低ISO值適合營造清晰、柔和的圖片，而高的ISO值卻可以補償燈光不足的環(huán)境。
在光線不足時，閃光燈的使用是必然的。但是，在一些場合下，例如展覽館或者表演會，不允許或不方便使用閃光燈的情況下，可以通過ISO值來增加照片的亮度。數(shù)碼相機ISO值的可調性，使得我們有時僅可通過調高ISO值、增加曝光補償?shù)绒k法，減少閃光燈的使用次數(shù)。調高ISO值可以增加光亮度，但是也可能增加照片的噪點。
由下圖看出，ISO值高的圖片會比ISO值低的圖片亮，但是同時，也容易增加噪點。
如何獲得ISO值
在數(shù)碼相機上ISO相當于CCD的感光速度，但是與膠卷不同的是，大多數(shù)碼相機的ISO值并不是固定的，可以通過調節(jié)ISO值達到不同的感光度。
然而使用同一塊CCD的數(shù)碼相機是如何提供可變的ISO數(shù)值的呢？我們知道CCD每個像素由一個發(fā)光二級管和若干控制傳輸電路組成，當選擇高感光度的時候對其采集來的信號進行放大，然后再通過相機內的軟件對照片的對比度和亮點進行了調節(jié)，通俗的說法就像你在PHOTOSHOP里調整GARMMEA曲線一樣。除了放大信號以外，還有另一種方法可以提高感光度，那就是虛擬像素，就像增加單個像素感光面積一樣，最常見的就是將四個像素當作一個像素來進行感光，通常情況下可以在保證畫質質量的同時提供4倍于原來的感光度。
ISO對畫面質量的影響
高ISO需要對一塊CCD/CMOS所采集來的信號進行放大等處理，但是對于有用數(shù)據(jù)信號進行放大的同時，噪點也被放大得更加厲害。所以高ISO值會使得照片的顆料感變得嚴重，帶來更多的噪點，同時也會損失更多的細節(jié)。所以通常的消費級別數(shù)碼相機通常只提供最高400的ISO，部分產品雖然提供了ISO 800，但是效果表現(xiàn)并不讓人滿意。而數(shù)碼單反的高ISO表現(xiàn)好，就是因為其感光元件面積大，采集的有效信號本身就多于消費級別的數(shù)碼相機，故經過放大后的信號還是有很好的信噪比。
