區(qū)域曝光法將一個場景按照影調從黑到白分為10個部分，有時也說成9或11個部分。其中每一部分即為一區(qū)。每一區(qū)與前后一區(qū)相差1級曝光。所有區(qū)用羅馬數(shù)字標注，中間區(qū)（中性灰）位于第五區(qū)，即Zone V。
對數(shù)碼攝影師來說，我們一般只關注Zone III到Zone VII（3區(qū)到7區(qū)）之間。場景中最暗的部分會落入Zone III，最亮的部分則進入Zone VII。超出這個范圍的部分會被當作純黑或純白處理，不保留任何細節(jié)。
當用相機對準一處擁有平均反射率的場景并準確測光，就能得到按照平均反射率還原的圖像。如果你增加1級光圈或降低1級快門，圖像就會過曝1級。想法若縮小1級光圈或提高1級快門，圖像就會欠曝1級。
首先，我們要認為中間調就位于Zone V。若過曝1級，即為Zone VI。若欠曝1級，即為Zone IV。
不同區(qū)域中的顏色
在上圖中能夠看到，把具有平均反射率的顏色放到Zone
V，就能準確還原這種顏色。準確還原是指在照片上的顏色與實際中看到的相符。這些顏色包括綠色的草地或樹葉、大紅色的花、干凈的藍天、18%灰……
位于Zone VI的顏色比Zone V的顏色更淺，包括純黃、亮粉、嬰兒藍、嬰兒粉……
比Zone VI顏色更淺的顏色位于Zong VII，包括白雪、白云、白霧、白煙、白霜、白沙……
比中間調顏色稍暗的顏色位于Zone IV，包括樹干、深藍的天空……
位于Zone III中的顏色則更暗，包括黑色的小狗、黑色的鞋子、濃重的陰影、煤……
