我們把鏡頭上標(biāo)注的焦距定義為絕對焦距。絕對焦距是不會隨著相機的改變而改變的，它反映了鏡頭本身的物理特性。而等效焦距這個概念的出現(xiàn)是因為不同相機有著不同大小的感光器。簡單來講，相同的鏡頭裝在不同大小感光器的相機上，照片拍出來的范圍會有區(qū)別。
怎么來量化不同大小感光器帶來的這種差異呢？
尼康（NIKON）和佳能（CANON）全幅相機的感光器大小一般在36mm*24mm左右，如尼康（NIKON）D3x，尼康（NIKON）D700，佳能（CANON）1Ds Mark III，佳能（CANON）5D Mark II。尼康（NIKON）和佳能（CANON）的非全幅（APS-C畫幅）相機的感光器大小大約分別在24mm*16mm和22mm*15mm。我們將全幅相機（感光器大小為36mm*24mm的相機）作為衡量標(biāo)準(zhǔn)。也就是說：
所有能裝在全幅相機上的鏡頭，等效焦距等于絕對焦距；而鏡頭在所有其他大小感光器相機上，等效焦距等于絕對焦距乘以一個固定的系數(shù)。
舉個例子，鏡頭裝在尼康（NIKON）的非全幅（APS-C畫幅）相機上，如D300s，D90，等效焦距約等于絕對焦距乘以1.5倍；鏡頭裝在佳能（CANON）的非全幅（APS-C畫幅）相機上，如7D，60D，等效焦距約等于絕對焦距乘以1.6倍。意思就是這些鏡頭裝在非全幅（APS-C畫幅）的相機上，拍攝出來的畫面范圍等效為一個更長的鏡頭在全幅相機上拍攝出來的范圍。圖下的幾張例圖可以很容易的幫助理解。
從圖中我們可以看出一個200mm的鏡頭在APS-C畫幅機器尼康（NIKON）D90上拍攝到的范圍與一個300mm鏡頭在全畫幅機器尼康（NIKON）D700上一致。
