有效光是任何一種可以使用的光線。
在漆黑的夜晚，任何可以照亮被攝體的光線都是有效光線。在拍攝場景中的有效光為混合光源的情況下，過去的膠片攝影師可能會試著平衡這些光源的色溫，也有可能通過加色片來過濾某種光源。如今數(shù)碼時代，攝影師采用RAW格式拍照時，可以設(shè)定任何他們想要的白平衡，可以不考慮現(xiàn)場的光源色溫，而在后期制作中通過電腦去調(diào)整RAW格式文件，為照片設(shè)定任何一個樣式的色彩平衡和曝光。
有效光是復(fù)雜多變的。在有效光為混合光時，商業(yè)攝影師要求準(zhǔn)確的色彩還原，他們更關(guān)注色溫的準(zhǔn)確設(shè)定，無論是前期拍攝還是后期處理。而純藝術(shù)創(chuàng)作時，攝影師可能很少關(guān)注色彩的準(zhǔn)確還原，而是專注于色彩的畫面表現(xiàn)。而對于那些拍攝黑白膠片或數(shù)碼黑白照片的攝影師來說，只要能得到一個好的曝光，有效光線就算被合理和正確地利用了。
夜幕下的有效光不僅包括屬于人造光源的燈光，還包括星空中投射下來的月光和星光，但有時，有效光是單一的，本頁的兩幅例圖拍攝于土耳其伊斯坦布爾的地下水宮，任何自然光都無法進(jìn)入這個地下的世界，燈光成為主宰一切的有效光。在拍攝時，利用燈光來展現(xiàn)這個古老地下世界的神秘感、厚重感和歷史滄桑感。
