照片的明暗程度反映了拍攝者的意圖。只要不處于特殊的拍攝環(huán)境或者手動曝光拍攝模式下，拍攝者在使用數(shù)碼單反相機時只需要釋放快門就可以得到亮度合適的照片。這是因為在各種拍攝模式下相機會自動運算得出曝光值，拍攝者無需自行測定周圍的亮度，決定適當曝光值（光圈值、快門速度和ISO感光度的組合）。
曝光補償就是有意識地變更相機自動演算出的“合適”曝光參數(shù)，讓照片更明亮或者更昏暗的拍攝手法。拍攝者可以根據(jù)自己的想法調(diào)節(jié)照片的明暗程度，創(chuàng)造出獨特的視覺效果等。一般來說相機會變更光圈值或者快門速度來進行曝光值的調(diào)節(jié)。在拍攝模式為光圈優(yōu)先自動曝光模式（Av）時，改變的是快門速度，在快門優(yōu)先自動曝光模式（Tv）下，改變的是光圈值。另外，在程序自動曝光模式（P）下，相機能夠根據(jù)周圍亮度，巧妙地變更光圈值和快門速度的組合進行曝光調(diào)節(jié)。
曝光補償?shù)男Ч?/p>
在拍攝時可以對圖像進行正向或者負向曝光補償。需要注意的是設置好曝光補償后即使關(guān)閉電源后再開機，其設置也不會解除。所以如果進行曝光補償拍攝，原則上在進行拍攝后要將曝光補償參數(shù)還原到±0EV。
把握曝光補償?shù)膹娙鯇е碌淖兓?br/>
上面排列的圖例，是將相機設置為光圈優(yōu)先自動曝光模式，并使用曝光補償功能分級改變照片亮度進行拍攝的。和相機判斷為“合適”曝光值的照片（無曝光補償：±0EV）相比，不管是正向曝光補償還是負向曝光補償，補償值越高，亮度變化就越明顯。不難發(fā)現(xiàn)僅僅1/3EV的補償也會產(chǎn)生亮度差。相機計算出的曝光值并不是絕對正確的。另外，相機計算出的“合適”曝光值和實際見到的美麗效果也不一定一致。拍攝者可以根據(jù)自己的主觀意志判斷究竟什么程度的亮度最合適。相機計算出的“合適”曝光參數(shù)歸根結(jié)底只是一個參考標準，最終還是根據(jù)拍攝者的意圖來進行補償。
