攝影Photography一詞源于希臘語φω?0?9 phos(光線)和 γραφι?0?9 graphis(繪圖)，即“以光線繪圖”。因為有了光，人類才能分辨物體的顏色形狀，因此，“光”是攝影中必不可少的因素。然而當人們使用相機記錄身邊的彩色影像時，常常發(fā)現(xiàn)所拍攝的實際色調(diào)與所看到效果像差很大，例如在日光燈下拍攝的影像會顯得發(fā)綠，在鎢絲燈光下影像會呈現(xiàn)橙紅色，而在陰雨天影像又會發(fā)藍，這一切皆可用一句俗語來解釋——“燈下不觀色”。這句俗語充分揭示了光與色的密切關系，這就是為什么攝影中要引入這個重要的概念——白平衡。
白平衡基礎概念——色溫
色溫就是定量地用開爾文溫度(K)來表示色彩。色溫是表示光源中光譜成分含量多少的物理量，是衡量光源顏色的國際標準，并不算溫度的概念。而是借用一個黑體(全輻射體)，從絕對零度(-273度)開始加溫，當溫度升高到800度左右的時，顏色開始由黑變紅，隨溫度升高，顏色發(fā)生紅
— 橙 — 黃 — 白 — 藍系列變化。
色溫現(xiàn)象在日常生活中也很普遍，打鐵過程中，黑色的鐵加熱后之間變成紅色，在溫度進一步升高時融化變成橙黃色，更高的溫度甚至變成耀眼的白色。
色溫的國際單位為K(Kelvin)，色溫值則用阿拉伯數(shù)字表示，如中午日光色溫值為5500K，攝影專用鎢絲燈色溫值為3200K，日出日落時的色溫約為2000K，燭光的色溫為1000K左右，不難發(fā)現(xiàn)色溫越高，光色越偏藍，色溫越低越偏紅。也就是說某一種色光比其它色光的色溫高時，說明該色光比其它色光偏藍，反之則偏紅。
