攝影Photography一詞源于希臘語φω?0?9 phos(光線)和 γραφι?0?9 graphis(繪圖)，即“以光線繪圖”。因?yàn)橛辛斯猓祟惒拍芊直嫖矬w的顏色形狀，因此，“光”是攝影中必不可少的因素。然而當(dāng)人們使用相機(jī)記錄身邊的彩色影像時(shí)，常常發(fā)現(xiàn)所拍攝的實(shí)際色調(diào)與所看到效果像差很大，例如在日光燈下拍攝的影像會(huì)顯得發(fā)綠，在鎢絲燈光下影像會(huì)呈現(xiàn)橙紅色，而在陰雨天影像又會(huì)發(fā)藍(lán)，這一切皆可用一句俗語來解釋——“燈下不觀色”。這句俗語充分揭示了光與色的密切關(guān)系，這就是為什么攝影中要引入這個(gè)重要的概念——白平衡。
白平衡基礎(chǔ)概念——色溫
色溫就是定量地用開爾文溫度(K)來表示色彩。色溫是表示光源中光譜成分含量多少的物理量，是衡量光源顏色的國際標(biāo)準(zhǔn)，并不算溫度的概念。而是借用一個(gè)黑體(全輻射體)，從絕對零度(-273度)開始加溫，當(dāng)溫度升高到800度左右的時(shí)，顏色開始由黑變紅，隨溫度升高，顏色發(fā)生紅
— 橙 — 黃 — 白 — 藍(lán)系列變化。
色溫現(xiàn)象在日常生活中也很普遍，打鐵過程中，黑色的鐵加熱后之間變成紅色，在溫度進(jìn)一步升高時(shí)融化變成橙黃色，更高的溫度甚至變成耀眼的白色。
色溫的國際單位為K(Kelvin)，色溫值則用阿拉伯?dāng)?shù)字表示，如中午日光色溫值為5500K，攝影專用鎢絲燈色溫值為3200K，日出日落時(shí)的色溫約為2000K，燭光的色溫為1000K左右，不難發(fā)現(xiàn)色溫越高，光色越偏藍(lán)，色溫越低越偏紅。也就是說某一種色光比其它色光的色溫高時(shí)，說明該色光比其它色光偏藍(lán)，反之則偏紅。
