色調(diào)在攝影中有兩種含義：一是指照片的基調(diào)；二是指景物在照片上再現(xiàn)的深淺，如紅色在黑白照片上呈深灰色，稱為色調(diào)較深，黃色在黑白照片上呈淺灰色，稱為色調(diào)較淺。在攝影構圖中的色調(diào)運用，通常指照片基調(diào)而言。
黑白照片的基調(diào)通常概括為三種，即高調(diào)、低調(diào)和中間調(diào)。高調(diào)指照片上白色和淺灰色占絕對優(yōu)勢，即由大量白色和淺灰色構成的照片稱為高調(diào)照片。低調(diào)指照片上黑色和黑灰色占絕對優(yōu)勢，即由大量黑色和黑灰色構成的照片稱為低調(diào)照片。介于高調(diào)與低調(diào)之間，不存在黑色或白色占絕對優(yōu)勢的照片均稱為中間調(diào)照片。日常大量的黑白照片都是屬于中間調(diào)的。
高調(diào)與低調(diào)由于其占畫面上大面積的黑色或白色，因而有助于強化某種表現(xiàn)力和藝術感染力，同時也帶來題材、內(nèi)容上的局限性以及畫面立體感較弱的不足。中間調(diào)雖然在色調(diào)上沒有什么強化的藝術感染力，但對各種題材、內(nèi)容的表現(xiàn)上較自由；而且畫面的立體感相對來說較強，這也正是為什么大量的照片都是中間調(diào)的原因所在。
