相機鏡頭是用白光來形成影像的，而白光則是由各種不同波長的可見光組合而成。雖然同是電磁波，不過不同波長(顏色)的可見光在穿過玻璃時會有不同的速度，因此亦有所謂不同的折射率。利用這個原理，我們只要利用菱鏡便可將白光分解成不同顏色(波長)的光線。
相機鏡頭由玻璃構成，利用折射原理將可見光聚焦而成為影像。光線穿過鏡頭后，有機會出現(xiàn)類似菱鏡的效果，不同波長的光線不能在同一焦點上聚焦，在影像上形成色散，即是所謂的紫邊現(xiàn)像。大家可以透過下圖了解鏡頭的色差如何在影像中央及邊緣形成色散現(xiàn)像。
理論上色散在影像中央及邊緣都可以發(fā)生，不過由于邊緣的光程較長，因此色散也就特別明顯。由于短波長的折射率較高，因此紫色對色差也特別敏感。由色差而形成的紫邊，通?？梢栽诋嬅孢吘壙吹?，而由于紫色折射得較多，所以紫邊一般都是由內(nèi)向外擴散。此外，遠攝鏡頭的光程長，色散的現(xiàn)像也就特別容易看到。
