光線照射到粒子時,如果粒子大于入射光波長很多倍,則發(fā)生光的反射;如果粒子小于入射光波長,則發(fā)生光的散射,這時觀察到的是光波環(huán)繞微粒而向其四周放射的光,稱為散射光或乳光。膠體粒子介于溶液中溶質(zhì)粒子和濁液粒子之間,其大小在40~900nm,一定程度上小于可見光波長(380 nm~760 nm)。因此,當(dāng)可見光透過膠體時會產(chǎn)生明顯的散射作用。而對于真溶液,粒子大小一般不超過1 nm,散射光的強度隨散射粒子體積的減小而明顯減弱。丁達爾現(xiàn)象的原本初衷是用于鑒定物質(zhì)是否為膠體。膠體能有丁達爾現(xiàn)象,而溶液幾乎沒有。
理論科學(xué)并不是一味的冷冰冰,丁達爾現(xiàn)象就是個典型。清晨,在茂密的樹林中,常常可以看到從枝葉間透過的一道道光柱,類似于這種自然界現(xiàn)象,即是丁達爾效應(yīng)。這是因為云、霧、煙塵也是膠體,只是這些膠體的分散劑是空氣,分散質(zhì)是微小的塵?;蛞旱?。