光線有軟硬的性質，即光質。硬光會產生硬調畫面，柔光會產生柔調畫面。影調是攝影作品的基調，包括畫面的明暗層次、虛實對比和色彩等，影調的表現可使觀者感受到光的流動與變化。畫面中的線條、形狀、色彩等元素都是由影調來體現的。
一、硬光
硬光指強烈的直射光，其方向性強，光照強度高，可使被攝體的受光面與背光面產生較大反差，還會留下明顯投影。硬光拍攝人物，適宜表現人物果敢、向上、堅毅的品格。硬光適宜表現事物的質感層次和空間立體感，畫面可給人鮮活明快的感覺。但硬光對事物表現不夠細膩柔和，在拍攝時可使用柔光傘、反光板等道具來減弱硬光照射強度。
例一：
下圖是在晴朗天氣的自然光線下拍攝的，光線為硬光，人物受到強烈的光照并投下清晰的影子。畫面影調明快，色彩明朗。
機型：Canon EOS60D 鏡頭： EF 24-105mm f/4L IS USM 快門速度：1/400s 光圈：F9
焦距：24mm ISO：250 曝光補償：0.0EV 白平衡：手動 測光：點測光
例二：
下圖中，強烈的日光光線從窗外射入，窗框在地面投下影子，畫面明暗反差大，影調鮮活。
機型：Canon EOS6D 鏡頭： EF 70-200mmf/2.8L IS USM 快門速度：1/3200s 光圈：F2.8
焦距：100mm ISO：200 曝光補償：0.0EV 白平衡：自動 測光：點測光
二、柔光
柔光指柔和的散射光線，其方向性不強，照射強度低，被攝體受光面與背光面的明暗反差不大，無明顯投影。柔光對事物的層次和空間立體感表現不突出，但可以柔和細膩地展現主體的圖案形狀和色彩。柔光可以由硬光散射得到。
例一：
下圖是在多云的天氣下拍攝的，太陽光線被云層擋而形成散射照明。湖岸風光柔和秀麗，色彩及細節(jié)層次表現細膩。在散射光線下，畫面沒有形成較為明顯的高光和投影，不利于立體感的表現。針對于此，拍攝者使用廣角鏡頭使畫面的縱深空間感得到強調表現。
機型：Canon EOS600D 鏡頭：EF16-35mmf/2.8LⅡUSM 快門速度：1/1600s 光圈：F5.6
焦距：18mm ISO：100 曝光補償：0.0EV 白平衡：手動 測光：中央重點平均測光
