從攝影史看，在埃格爾斯頓之前，也不乏以彩色攝影這個表現(xiàn)形式來進(jìn)行攝影探索的攝影家，如埃利奧特-波特（EliotPorter,1901-1990）與厄恩斯特-哈斯（ErnstHaas,1921-1986）。但他們對于色彩的認(rèn)識僅停留在視其為一種造型手段的層面上，他們用色彩表現(xiàn)的是自我而不是現(xiàn)實(shí)世界。而“新彩色攝影”的攝影家們首先要表現(xiàn)的是“有色彩的”現(xiàn)實(shí)世界。對“新彩色攝影”而言，有色彩的影像只是一種結(jié)果，他們的目的在于以色彩表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界。正如沙考夫斯基在為“威廉-埃格爾斯頓的指引”展所寫的文章中所指出的，埃格爾斯頓的作品并不是對色彩本身有興趣，而是對“有色彩的世界本身”
有興趣。而在波特與哈斯，色彩本身成為了目的?！靶虏噬珨z影”與它之前的彩色攝影的區(qū)別在于：“新彩色攝影”意在如何表現(xiàn)“有色彩的”現(xiàn)實(shí)世界，而波特與哈斯這樣的攝影家則視如何創(chuàng)造彩色攝影作品為根本目的。
埃格爾斯頓照片中的色彩將美國南方大眾文化的色彩譜系作了最透徹的披露。普通小旅館內(nèi)的內(nèi)部裝修、墓地、歌星的私人住宅內(nèi)景、人們的著裝、飽浴陽光的農(nóng)田中的農(nóng)作物、各種色彩鮮艷的招牌等，都通過他的鏡頭傳達(dá)出豐富的信息。埃格爾斯頓的精致、敏銳的色彩，再現(xiàn)了他個人通過色彩表達(dá)對世界的理解，也傳達(dá)了他所處時代的色彩內(nèi)容。
埃格爾斯頓成長于美國社會走向消費(fèi)社會的時代。當(dāng)時，外部現(xiàn)實(shí)環(huán)境的色彩程度越來越高，色彩在人們的現(xiàn)實(shí)生活中扮演了越來越重要的誘導(dǎo)消費(fèi)、塑造時尚感的角色。他以自己獨(dú)特的色彩實(shí)踐確認(rèn)了現(xiàn)實(shí)環(huán)境的這種巨大變化。在他的彩色攝影中，色彩并不僅僅是一種與現(xiàn)實(shí)事物對位匹配的表現(xiàn)形式，它更是一種時代感覺的載體。一個更為注重感官體驗(yàn)的時代借助于他的色彩表現(xiàn)獲得了充分的表述。
埃格爾斯頓彩色攝影的特點(diǎn)是色彩運(yùn)用的奔放與節(jié)制并存，鮮艷與冷雋共放異彩。長期生活在美國南方的埃格爾斯頓依靠南方明媚陽光下培養(yǎng)出來的色彩感覺，對攝影的色彩表現(xiàn)顯示出一種特殊的才能。
