從攝影史看，在埃格爾斯頓之前，也不乏以彩色攝影這個(gè)表現(xiàn)形式來進(jìn)行攝影探索的攝影家，如埃利奧特-波特（EliotPorter,1901-1990）與厄恩斯特-哈斯（ErnstHaas,1921-1986）。但他們對(duì)于色彩的認(rèn)識(shí)僅停留在視其為一種造型手段的層面上，他們用色彩表現(xiàn)的是自我而不是現(xiàn)實(shí)世界。而“新彩色攝影”的攝影家們首先要表現(xiàn)的是“有色彩的”現(xiàn)實(shí)世界。對(duì)“新彩色攝影”而言，有色彩的影像只是一種結(jié)果，他們的目的在于以色彩表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界。正如沙考夫斯基在為“威廉-埃格爾斯頓的指引”展所寫的文章中所指出的，埃格爾斯頓的作品并不是對(duì)色彩本身有興趣，而是對(duì)“有色彩的世界本身”
有興趣。而在波特與哈斯，色彩本身成為了目的?！靶虏噬珨z影”與它之前的彩色攝影的區(qū)別在于：“新彩色攝影”意在如何表現(xiàn)“有色彩的”現(xiàn)實(shí)世界，而波特與哈斯這樣的攝影家則視如何創(chuàng)造彩色攝影作品為根本目的。
埃格爾斯頓照片中的色彩將美國(guó)南方大眾文化的色彩譜系作了最透徹的披露。普通小旅館內(nèi)的內(nèi)部裝修、墓地、歌星的私人住宅內(nèi)景、人們的著裝、飽浴陽(yáng)光的農(nóng)田中的農(nóng)作物、各種色彩鮮艷的招牌等，都通過他的鏡頭傳達(dá)出豐富的信息。埃格爾斯頓的精致、敏銳的色彩，再現(xiàn)了他個(gè)人通過色彩表達(dá)對(duì)世界的理解，也傳達(dá)了他所處時(shí)代的色彩內(nèi)容。
埃格爾斯頓成長(zhǎng)于美國(guó)社會(huì)走向消費(fèi)社會(huì)的時(shí)代。當(dāng)時(shí)，外部現(xiàn)實(shí)環(huán)境的色彩程度越來越高，色彩在人們的現(xiàn)實(shí)生活中扮演了越來越重要的誘導(dǎo)消費(fèi)、塑造時(shí)尚感的角色。他以自己獨(dú)特的色彩實(shí)踐確認(rèn)了現(xiàn)實(shí)環(huán)境的這種巨大變化。在他的彩色攝影中，色彩并不僅僅是一種與現(xiàn)實(shí)事物對(duì)位匹配的表現(xiàn)形式，它更是一種時(shí)代感覺的載體。一個(gè)更為注重感官體驗(yàn)的時(shí)代借助于他的色彩表現(xiàn)獲得了充分的表述。
埃格爾斯頓彩色攝影的特點(diǎn)是色彩運(yùn)用的奔放與節(jié)制并存，鮮艷與冷雋共放異彩。長(zhǎng)期生活在美國(guó)南方的埃格爾斯頓依靠南方明媚陽(yáng)光下培養(yǎng)出來的色彩感覺，對(duì)攝影的色彩表現(xiàn)顯示出一種特殊的才能。
