在討論數(shù)碼之前，我們先簡單地提一下膠卷的ISO如何被確定。
為膠卷定義ISO的原理記錄在3份獨(dú)立的標(biāo)準(zhǔn)中：《ISO 6:1993》、《ISO 2240:2003》和《ISO 5800:1987》。它們分別適用于黑白負(fù)片、彩色反轉(zhuǎn)片和彩色負(fù)片。
標(biāo)準(zhǔn)中記錄的處理流程是用一系列規(guī)定的光亮照射待定膠片，然后對膠片分別用規(guī)定的顯影液進(jìn)行規(guī)定等級的顯影。在這一系列膠片中，當(dāng)規(guī)定的最小密度出現(xiàn)時(shí)，就按照標(biāo)準(zhǔn)確定出了膠卷的ISO值。這就是膠片的基準(zhǔn)ISO。
通過迫沖或降感，膠卷的ISO可以被升高或降低。降感會降低膠片的對比度，同時(shí)提高動態(tài)范圍；迫沖則具有相反的效果，同時(shí)也會增加可見顆粒。
