要想改變膠卷的ISO（迫沖或降感），必須對整卷膠卷以相同的ISO曝光。
正如每位數(shù)碼相機用戶都知道的：數(shù)碼相機的ISO可以對每張照片單獨調(diào)整。事實上，大部分數(shù)碼相機都允許攝影師使用比基準ISO更低或更高的ISO。當你改變ISO時，相機也會調(diào)整內(nèi)部處理程序來適應新的ISO。
當你設置了一個比基準更高的ISO時，相機的測光系統(tǒng)會以此為基礎來決定曝光。數(shù)字化的RAW數(shù)據(jù)同樣也會受到影響。（通常是通過一個放大電路來實現(xiàn)，而且放大電路位于A/D轉(zhuǎn)換器之前，即先放大電壓信號，再數(shù)字化。例如，如果在ISO 100時的電壓是100mV，調(diào)到ISO 200時，電壓就變成200mV，在ISO 1600時電壓變成1600mV，以此類推。）
允許攝影師調(diào)整ISO的設計思路是為了充分利用A/D轉(zhuǎn)換器的完整輸入電壓范圍。充分利用A/D轉(zhuǎn)換器的位深，我們就能得到最高的影調(diào)范圍。不過，傳感器對光線的敏感性實質(zhì)上并沒有提高，相機只是放大了傳感器產(chǎn)生的信號。當我們放大信號時，噪點也同時被放大，所以會損失一些畫質(zhì)。這與對膠片迫沖的結(jié)果有些類似。
盡管設置高ISO并沒有改變傳感器的基準ISO，但它也會影響A/D轉(zhuǎn)換器產(chǎn)生的RAW數(shù)據(jù)。具體的影響根據(jù)各機型而不同，不過對于多數(shù)相機來說，提高ISO拍攝比用基準ISO拍攝然后通過軟件增加曝光，可以得到更少的噪點和更高的動態(tài)范圍。
下面展示的兩張圖片說明了這個問題。這兩張照片都用尼康D700拍攝，使用相同的光圈和快門（1/40s，f/5.6）。左邊的照片使用ISO 3200拍攝，沒有經(jīng)過后期處理（使用ACR直接從RAW轉(zhuǎn)成JPG）。右邊的照片使用ISO 200拍攝（D700的基準ISO，欠曝4檔），然后使用ACR增加4檔曝光。下方是兩張照片的100%截圖。
這組照片的對比說明提高ISO獲得“正確的”曝光，比堅持用基準ISO拍攝（然后后期提高亮度）的噪點更少。
當我們迫沖膠卷時，增加的噪點有時會產(chǎn)生更好的視覺效果。但提高數(shù)碼相機ISO產(chǎn)生的噪點不會。不過最新款的數(shù)碼相機已經(jīng)擁有出色的控噪性能，具有更好的高感畫質(zhì)。
使用比基準更低的ISO基本沒有實際意義。出于市場對低ISO的廣泛要求，大部分相機都提供了低于基準的ISO。然而，我們并不建議用戶使用這些設置，這將導致?lián)p失動態(tài)范圍。
這里我們做出解釋：當你設置一個低于基準的ISO時，光子井產(chǎn)生的電荷仍然由入射光的多少而決定，但是為了模擬低ISO效果，信號需要減弱。這樣做不會改變噪點層，所以傳感器產(chǎn)生了與基準ISO相同的噪點，但有效信號卻被減弱。換句話說，使用低于基準的ISO沒有帶來任何好處（但給了快門速度更多選擇）。
一部數(shù)碼相機提供的ISO選擇由制造商決定，他們會努力將噪點控制在一個可以接受的范圍內(nèi)，而基準ISO通常擁有最少的噪點。
關于ISO范圍，ISO值的上限由最多可接受的噪點水平?jīng)Q定，而下限則由制造商認為可以接受的動態(tài)范圍損失而決定。
由于曝光時間、溫度和濕度會影響畫質(zhì)，在ISO標準中對每一項都做了規(guī)范。在實際中，我們會在非常多變的環(huán)境中拍攝，不必考慮標準中的那些受到控制的實驗條件，但（在實驗室中得到的）ISO值仍然對畫質(zhì)具有參考價值。
