高反差會(huì)讓照片顯得“干脆”和刺激；低反差則往往會(huì)透露出柔和的氛圍。兩種反差方式都有自己的定位，都對(duì)影像的最終調(diào)性有著重要的影響，無(wú)論拍攝的主題是什么。
反差受影調(diào)范圍的影響并不大，起決定作用的是它們之間的關(guān)系。對(duì)于擁有深黑和亮白色的照片，傳統(tǒng)的中性灰可以柔化其反差，使它成為反差適中的照片。如果作品中最深和最淺的灰度緊鄰在一起，而印相又使其中一端缺失，那么最終的印刷品會(huì)顯得反差非常高。只要影像中的中間影調(diào)消失，高反差的效果就會(huì)被增強(qiáng)。
影像中的影調(diào)范圍和反差之間并沒有關(guān)系，這讓人很吃驚，但事實(shí)如此。為了闡明這個(gè)看似矛盾的論點(diǎn)，你可以想象自己在放大機(jī)下用白光對(duì)相紙進(jìn)行曝光（放大機(jī)中沒有底片），不過首先你要用較重的黑色卡紙把相紙蓋住。然后，慢慢把卡紙從相紙上移開，在相紙幾乎被完全揭示出來(lái)前，關(guān)閉放大機(jī)。沖洗相紙的時(shí)候，它就會(huì)顯示出從白色（在相紙的一端）到黑色（在另一端）的完整灰階。雖然印出來(lái)的相片擁有完整的影調(diào)，但它完全沒有反差可言！
相反，如果我們?cè)谙嗉埵紫冉议_的一端放置一件小物品（例如硬幣），那么我們就會(huì)看到黑色和極深灰中間有一個(gè)全白的圓形。雖然影調(diào)范圍沒變，但相片卻有極高的反差。如果硬幣放在相紙中間，白色圓形的周邊就是中性灰，相片的反差適中，而影調(diào)范圍依然沒變。如果硬幣放在相紙的另一端，圓形的周圍將是極淺灰和白色，反差就會(huì)很低，但影調(diào)范圍還是沒變。所以影像的反差取決于影調(diào)的排布位置，而不是影調(diào)的范圍。一幅具有全白到全黑影調(diào)的照片可以顯得很“渾濁”。一些沒有沒有全白或全黑的相片也可以顯得很“干脆”、有反差。雖然影調(diào)范圍和反差往往是聯(lián)系在一起的，但也會(huì)有很多例外。
圖2 雕像和廊柱，杜倫大教堂
陰暗的影調(diào)表現(xiàn)了杜倫大教堂深沉的氛圍。雖然辭典編纂者塞繆爾? 約翰遜的雕像在沉思，但表現(xiàn)得栩栩如生，一種冥想而嚴(yán)肅的氛圍占據(jù)著這幅作品。
