企業(yè)的競爭對手是誰，似乎是一個再簡單不過的問題。一提到競爭，我們理所當然想到的是同行的企業(yè)間的競爭，企業(yè)往往將同行作為自己的唯一競爭對手。但深入研究，就不難發(fā)現(xiàn)，所有的競爭對手其實都在圍繞客戶進行爭奪，都在與客戶進行博弈，客戶才是企業(yè)最終的競爭對手。
為什么出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？一般認為在市場經濟環(huán)境下，企業(yè)面臨著巨大的競爭壓力，這種壓力來自于同行競爭對手的威脅。尤其是在賣方市場的環(huán)境下，客戶擁有多種選擇，客戶利用自身優(yōu)勢與多個企業(yè)進行博弈，而眾多企業(yè)為了贏得競爭圍繞一個客戶使出渾身解數(shù)與眾多對手進行博弈。企業(yè)關注更多的是同行對手，認為比同行對手更有優(yōu)勢就能贏得客戶，并沒有以客戶為中心與客戶開展競爭博弈。
如果認為市場活力是由同行企業(yè)的競爭創(chuàng)造的，這是極大的認識誤區(qū)。在這個價值彰顯的時代，市場活力從來都來自于客戶偉大的個性需求。企業(yè)與同行為了滿足客戶需求而相互競爭，是表象的競爭，只有客戶才是企業(yè)時刻需要重視的、也是最終的競爭對手。有需求才有市場，市場是由眾多的客戶而非同行組成的集合，企業(yè)一定要轉變觀念，從關注對手轉向關注客戶。只有做到真正關注客戶，以客戶為中心才能贏得這場博弈。
如何理解“客戶是競爭對手”的涵義？既有企業(yè)要盡力去滿足客戶需求，靠個性化服務打動客戶，從而贏得客戶，贏得競爭，贏得市場；同時，企業(yè)也要從自身利益最大化的角度出發(fā)，引導需求，引導客戶，用標準化的服務創(chuàng)造規(guī)模效應，降低成本，提高贏利。所以，企業(yè)不能為了滿足客戶需求，一味地去迎合他們，要知道客戶的需求是無限的，也是多樣的，而企業(yè)的資源和能力是有限的，不可能滿足各種類型客戶的各種需求；企業(yè)通過標準化產品、標準化服務，來形成規(guī)模經濟，占有競爭的主動權，則可能保持贏利的穩(wěn)定性。因此，企業(yè)與客戶之間的競爭追求的是雙贏結局，而非零和游戲。企業(yè)在與客戶差異化需求的競爭中達到雙贏，這才是競爭的本質。
企業(yè)怎么應對客戶隨時都可能“冒”出稀奇古怪的個性需求呢？就是要快速把客戶的創(chuàng)意、價值訴求轉化成價值創(chuàng)新，通過價值紐帶牢牢將客戶掌控在企業(yè)手中，因此，企業(yè)與客戶的競爭，就是競爭時間——快速滿足客戶新的價值需求，也是競爭空間——縮短與客戶的價值思維距離。企業(yè)與客戶的競爭，焦點在于價值創(chuàng)新，這需要強大的企業(yè)軟實力支撐。
把客戶當作競爭對手，這是價值創(chuàng)新決定的。企業(yè)軟實力代表企業(yè)個性，客戶的需求也是個性，以企業(yè)個性對客戶個性，這就是雙方最典型的軟實力博弈。
企業(yè)與客戶競爭，高層次的競爭是價值創(chuàng)新，但企業(yè)在價值創(chuàng)新之前，必須從淺層次的競爭——環(huán)境應變力開始，先摸清客戶需求，再進行價值創(chuàng)新，先實現(xiàn)對于眾多個別客戶的個性化需求及不可預測變化的及時響應，從而實現(xiàn)對于不同的個性化定制產品的適應性和應對變化的組織適應性。
企業(yè)與客戶競爭，就是要以客戶為中心，要從客戶的角度去尋找客戶最需要的是什么，即客戶的關鍵價值訴求，根據(jù)不同客戶的需求來決定企業(yè)的營銷方式與營銷內容，從而成功地體現(xiàn)不同客戶間的差異，從而增加商機，實現(xiàn)企業(yè)贏利目的。客戶在選擇購買產品時，尤其重視“獨一無二”的產品。所謂“獨一無二”，比如最能顯示自己身份的、最物美價廉的、最節(jié)能的、最方便的、最耐用的、最時髦的，等等，就是盡量展示自己與他人的價值差異。客戶的這種需求差異化選擇標準，決定了企業(yè)在市場和銷售中也必須處心積慮地把自己和同行區(qū)別開來，以滿足客戶對企業(yè)的這種價值訴求。
如何在與客戶的博弈中，實現(xiàn)雙方的共贏？企業(yè)與客戶的競爭的最終目的是雙贏結局，而不是零和游戲。這就要求企業(yè)時刻抱著合作的態(tài)度參與競爭，這方面宜家家居做的很好。
宜家成功的精髓，在于它鎖定了全球的中產**為自己的目標客戶——這些人有著非常類似的購買習慣，宜家讓他們一旦墜入其中，就難以脫身。宜家把自己的產品稱之為“民主設計”。這種民主精神的真正核心是“與客戶在結盟中競爭”。宜家一再強調，它的每一個產品都體現(xiàn)了“為了大多數(shù)人”的經營理念。
為了強調“與客戶在結盟中競爭”的理念，宜家家居創(chuàng)始人坎普拉德在《一個家具商的信仰》中提出，“為大多數(shù)人創(chuàng)造美好生活的一部分，包含著打破地位和傳統(tǒng)的局限——成為更自由的人。要做到這一點，我們不得不與眾不同。”事實上，10年來宜家在中國市場已逐漸演變?yōu)橐环N城市消費文化的代表符號。而對于年輕群體而言，這種消費文化的影響無疑有很強的殺傷力，誰也不能忽視這樣一個大趨勢：民主背后，人人都渴望成為主角和支配者。其實，與客戶競爭就是企業(yè)通過正確的渠道，在正確的時間，對正確的客戶，提供正確的價值；就是如何在與客戶的競爭博弈中，實現(xiàn)雙方的共贏。
